아직도 많은 유리 및 비닐온실은 초기투자비 문제로 전기보일러나 기름보일러를 사용 및 설치하고 있다. 다시 말해 국가에서 추진하고 있는 탈화석연료를 통한 온실가스 감축, 더 나아가 탄소중립정책과 전혀 맞지 않는 시스템이 적용되고 있다.

정부는 추진 중인 농어업에너지 효율화사업을 좀 더 확대하고 IT를 적용한 재배시스템을 통해 첨단농업으로 탈바꿈하는 것이 목표다. 이를 통해 청년농업인구를 유입하는 스마트팜은 미래농업이자 신성장동력으로 평가받고 있다.

스마트팜의 에너지효율화를 위해서 다양한 열원이 공급되고 있다. 주요 에너지열원은 기존의 지열히트펌프시스템과 함께 공기열원 히트펌프보일러가 대표적이다. 스마트팜 전용 공기열원 히트펌프를 개발한 대성히트에너시스가 주목받고 있다.

대성히트에너시스는 지열 및 공기열원 히트펌프 전문기업으로 인증을 통해 농기계로 등록하며 스마트팜에 공급하고 있다. 경쟁사 동종제품보다 온도성능, 냉난방 COP 등이 우수할 뿐만 아니라 다양한 온실에 설치, 적용됨으로써 스마트팜시장에서 품질을 충분히 검증받았다.

공기열원 히트펌프의 경우 20RT와 40RT 등 2개 모델을 농기계로 등록하고 시장에 공급하고 있다. 공기열원 히트펌프는 R410a 냉매를 적용해 냉난방이 가능하며 EVI기술이 적용된 압축기를 적용해 -15℃에서 COP 2.2 이상(경쟁사대비 8% 인상), 외기온도 7℃에서 COP 3.4 이상(경쟁사대비 10% 인상)을 구현한 고효율 제품이다. 일반적인 공기열원 히트펌프와는 달리 60℃를 출수할 수 있으며 –20℃ 이하 한랭지조건에서 원활한 운전이 가능하다. 이러한 성능을 인정받아 전남 고흥에 조성 중인 스마트팜 혁신밸리에 이미 760RT(40RT×19대)를 납품, 가동 중이며 추가로 600RT를 계약하며 연내 공급을 완료할 예정이다.

지열히트펌프는 20~60RT급의 다양한 제품 라인업을 갖췄으며 제주의 감귤농장에 농어업에너지 효율화사업으로 수년째 보급하고 있다. 또한 전남 고흥, 진주, 김제, 화순 등에 수천RT의 제품을 보급해 토마토, 파프리카 등 스마트팜 온실의 냉난방을 책임지고 있다.

또한 제품 라인업 확대와 안정적인 고효율을 유지할 수 있는 최적의 제품개발을 위해 경기도 안산시에 위치한 연구소에 50RT급 제품을 실험할 수 있는 칼로리미터 시험설비를 구축, 제품개발에 박차를 가하고 있다.

대성히트에너시스의 관계자는 “스마트팜 혁신밸리가 조성되고 있는 경남 밀양과 전남 고흥에서 공기열원 히트펌프보일러 적용이 확대되고 있으며 기존 스마트팜 혁신밸리 외 다양한 스마트팜에 적용이 늘고 있다”라며 “향후 스마트팜은 기존 혁신밸리뿐만 아니라 정부 및 지자체에서 추진중인 주민참여형 스마트팜, 농어업 에너지효율화사업 등을 바탕으로 대폭 확대가 예상되는 만큼 공기열원 히트펌프시장도 대폭 확대될 것”이라고 강조했다.